Častice alfa sú vlastne jadrá atómu hélia zložené z dvoch protónov a dvoch neutrónov. Žiarenie alfa je vlastne prúd rýchlo letiacich častíc alfa vznikajúcich pri rôznych jadrových reakciách, najčastejšie pri rozpade ťažkých jadier.
Premeny alfa, beta a gama
Rádioaktívny rozpad, pri ktorom sa uvoľňuje alfa častica. (Zdroj: EnergyEncyclopedia.com)
Schematické znázornenie alfa častice tvorenej dvomi protónmi (červené) a dvomi neutrónmi (žlté). (Zdroj: EnergyEncyclopedia.com)