Chladivo v reaktore odvádza teplo z aktívnej zóny. Ako chladivo je možné použiť plyny, kvapaliny, tekuté kovy a roztavené soli. Chladivo musí mať tieto vlastnosti – dobré tepelné vlastnosti, vysoký bod varu, nízku teplotu tavenia, nízku obstarávaciu cenu. 
 
V jadrovej energetike sa dnes používajú predovšetkým tieto chladivá: CO₂, voda, ťažká voda, zriedkavejšie NaK a hélium.