Atmosféra
Plynný obal Zeme, ktorý siaha od úrovne morskej hladiny až do vesmíru. Za jej hornú hranicu sa obvykle považuje výška približne 100 až 120 km nad povrchom planéty. Atmosféra obsahuje približne 78 % dusíka, 21 % kyslíka a menej než 1 % argónu; zvyšok tvorí oxid uhličitý, vodná para a ďalšie zlúčeniny. Súčasťou atmosféry sú aj aerosóly – drobné prachové častice a kvapôčky kvapalín.
Atmosféra je nevyhnutná pre život na Zemi: chráni povrch pred kozmickým žiarením, udržiava planétu dostatočne teplú vďaka skleníkovému efektu a zároveň poskytuje dýchateľný vzduch pre väčšinu živých organizmov.
Vplyvom nerovnomerného ohrievania zemského povrchu Slnkom je atmosféra neustále v pohybe. Pohyb vzduchových hmôt nazývame vietor. Zloženie atmosféry sa neustále mierne mení v dôsledku biologických aj nebiologických procesov na Zemi a v jej kozmickom okolí. Ovplyvňujú ju napríklad sopečné erupcie, kozmický vietor, ľudská činnosť či fotosyntéza rastlín.
Ľudské spaľovanie fosílnych palív napríklad vedie k zvyšovaniu koncentrácie CO₂ v atmosfére, čo zvyšuje skleníkový efekt a v dôsledku toho dochádza ku globálnemu otepľovaniu.
