Výmenník tepla je zariadenie určené na prenos tepla medzi dvoma teplonosnými médiami, ktoré sú od seba oddelené pevnou stenou, cez ktorú sa teplo prenáša (tzv. teplovýmenná plocha). Okrem kontaktných výmenníkov, kde k výmene tepla dochádza na rozhraní kvapalín, a zmiešavacích výmenníkov, pri ktorých sa médiá priamo premiešavajú, sa v energetike najčastejšie používajú nepriame povrchové výmenníky tepla s oddelenými okruhmi.

Aby bol prenos tepla čo najúčinnejší, musia byť médiá v tepelnom kontakte čo najdlhší čas a na čo najväčšej ploche. Z tohto dôvodu má výmenník tepla často podobu sústavy rúr, ktorými prúdi jedno z médií, zatiaľ čo druhé médium obteká ich vonkajší povrch.

Výmenníky tepla sa široko využívajú v energetike, vykurovaní, chladení a v mnohých ďalších priemyselných aplikáciách. Medzi typické výmenníky tepla v energetike patria napríklad parogenerátory, výparníky alebo kondenzátory.

Rúrky výmenníka tepla. (Zdroj: © Anton / stock.adobe.com)