Vírivé prúdy sú elektrické prúdy tečúce v uzavretých slučkách, ktoré vznikajú vo vodiči pohybujúcom sa v magnetickom poli, alebo v nepohyblivom vodiči, okolo ktorého sa mení magnetické pole. Vznikajú na základe Faradayovho zákona elektromagnetickej indukcie a tečú kolmo na smer magnetického poľa.

Svojím charakterom pripomínajú víry vo vode, podľa čoho dostali aj svoje pomenovanie. Vírivé prúdy sa využívajú napríklad v elektromagnetických brzdách.

V masívnych vodičoch, ako sú napríklad jadrá transformátorov, môžu vírivé prúdy spôsobovať výrazné zahrievanie a energetické straty. Z tohto dôvodu sa jadrá transformátorov vyrábajú z tenkých navzájom izolovaných plechov, čím sa obmedzuje veľkosť vírivých prúdov.

Jadro výkonového transformátora zložené z tenkých izolovaných plechov výrazne obmedzuje pôsobenie vírivých prúdov. (Zdroj: © teptong / stock.adobe.com)