Chemický prvok s atómovým číslom 4. Ide o jedovatý sivý kov alkalických zemín, ktorý sa na Zemi vyskytuje iba vo forme chemických zlúčenín. Je pomerne zriedkavý – ročná svetová produkcia berýlia je približne 220 ton. Najčastejšie sa získava z minerálu beryl, známeho aj svojimi drahokamovými odrodami, akvamarínom a smaragdom. Berýlium má vysokú teplotu topenia, je nepriepustné pre röntgenové žiarenie a má schopnosť násobiť neutróny.

V jadrovej energetike sa berýlium používa najmä ako reflektor neutrónov umiestnený okolo aktívnej zóny reaktora. Rozptylom neutrónov ich „vracia“ späť do aktívnej zóny, čím podporuje štiepne reakcie a vyrovnáva neutrónový tok. Tým sa zlepšuje využitie palivových kaziet v okrajových častiach aktívnej zóny.

Kombinácia vysokej teploty topenia a nízkeho atómového čísla je dôvodom, prečo sa berýlium používa aj ako materiál prvých stien a divertorov vo fúznych reaktoroch.

Smaragd – drahokamová odroda minerálu beryl, zlúčeniny berýlia. (Zdroj: © photoworld / stock.adobe.com)