Joulovo teplo je jav, pri ktorom elektrický prúd pretekajúci vodičom spôsobuje jeho zahrievanie. Čím väčší elektrický odpor vodič kladie, tým väčšie množstvo tepla sa pri prechode prúdu uvoľňuje. Elektrické napätie medzi začiatkom a koncom vodiča urýchľuje nabité častice (napríklad elektróny). Tie sa pri pohybe vodičom zrážajú s atómami mriežky a odovzdávajú im energiu, čím sa ich kinetická energia premieňa na tepelnú energiu.

Joulovo teplo sa využíva v mnohých elektrických ohrievacích zariadeniach. V tokamaku sa tento jav používa na počiatočný ohrev plazmy. Spočiatku je plyn len čiastočne ionizovaný, má vysoký elektrický odpor a prúd ho účinne zohrieva. Ako ionizácia postupuje, odpor plazmy klesá a účinnosť Joulovho ohrevu sa znižuje. Po dosiahnutí dostatočného stupňa ionizácie je preto potrebné použiť ďalšie metódy ohrevu, aby sa dosiahli teploty potrebné pre termonukleárnu fúziu.

Vodič sa pri prechode elektrického prúdu výrazne zahrieva. Tento jav sa využíva v rôznych typoch ohrievačov. (Zdroj: © Nivellen77 / stock.adobe.com)