Pod pojmom riziko sa rozumejú predpokladané následky určitej udalosti za jednotku času. Napríklad riziko smrteľného úrazu jednotlivca pri dopravnej nehode za rok je v USA 3 . 10^-4. Znamená to teda, že z 10 000 účastníkov dopravnej nehody zomrú v dôsledku smrteľného úrazu traja. Hodnota rizika sa vypočíta ako súčin frekvencie udalosti (t. j. výskyt udalosti za jednotku času) a veľkosti udalosti (t. j. následky na jednu udalosť). V tejto súvislosti je zaujímavé pripomenúť postoj spoločnosti voči riziku na základe dlhodobých skúseností.
Spoločnosť sa stavia k jednej udalosti – k havárii s veľkými následkami, nepriaznivejšie ako k veľkému počtu udalostí – k havárii s malými následkami, aj keď ich spoločenské riziko je rovnaké. Ako príklad je možné spomenúť ohlas médií napríklad na veľkú leteckú katastrofu na jednej strane a na každodenné automobilové havárie na strane druhej.