Proces, pri ktorom nestabilné atómové jadro uvoľňuje časť svojej energie vo forme ionizujúceho žiarenia a mení sa na stabilnejší jadrový stav alebo na jadro iného prvku. Typickými druhmi rádioaktívneho rozpadu sú alfa rozpad (uvoľňuje sa alfa častica), beta rozpad (uvoľňuje sa elektrón alebo pozitrón) a gama rozpad (uvoľňuje sa fotón s vysokou energiou). Látka, ktorá obsahuje jadrá podliehajúce rádioaktívnemu rozpadu, sa označuje ako rádioaktívna látka.

Rádioaktívny alfa rozpad, pri ktorom sa uvoľňuje alfa častica. (Zdroj: EnergyEncyclopedia.com)