Stav štiepnej reťazovej reakcie v jadrovom reaktore, pri ktorom sa intenzita štiepenia postupne znižuje, napríklad v dôsledku vysokej koncentrácie absorbátorov neutrónov. Podkritický stav nastáva pri znižovaní výkonu reaktora alebo pri jeho odstavovaní a vyvoláva sa zasunutím regulačných (resp. havarijných) tyčí.

V podkritickom stave je počet neutrónov pohltených alebo unikajúcich väčší než počet neutrónov vznikajúcich pri štiepení, takže počet ďalších štiepení postupne klesá a reťazová reakcia doznieva.

Schematické znázornenie podkritického stavu jadrovej reakcie. (Zdroj: EnergyEncyclopedia.com)