Prepracovanie vyhoreného jadrového paliva
Vyhorené jadrové palivo z najbežnejšie používaných tlakovodných reaktorov obsahuje plutónium (izotop 238U sa pri prevádzke čiastočne premieňa na 239Pu) a je ho možné prepracovať a vyrobiť z neho nové palivo. Prepracovanie predstavuje proces, pri ktorom sa vyhorené palivo pomerne zložitým a veľmi nákladným technologickým postupom prepracuje tak, že vzniká materiál na nové palivo a zostávajú vysokoaktívne nevyužiteľné zvyšky.
Existuje viacero metód prepracovania, pričom najrozšírenejšou je proces PUREX, pri ktorom sa z palivových kaziet odstráni ochranný zirkóniový obal, palivové pelety sa rozpustia v kyseline dusičnej a z roztoku sa chemicky separujú urán a plutónium. Tie je možné po úprave opätovne využiť ako jadrové palivo, napríklad vo forme MOX paliva zmiešaním s čerstvým uránom.
Jedna tona prepracovaného jadrového paliva znamená úsporu dvoch ton prírodného uránu. Zbytky kovového pokrytia palivových prútov sa spracujú ako stredneaktívny odpad. Štiepne produkty sa oddelia a vitrifikujú. Z jednej tony vyhoreného paliva tak vznikne len 115 litrov vysokoaktívneho odpadu prevedeného do formy skla.
Prepracovanie si môžu dovoliť iba ekonomicky veľmi silné štáty (Veľká Británia, Francúzsko, Japonsko, Rusko). Prepracované palivo je vždy drahšie ako prírodný urán, avšak v tomto prípade neprichádzame o dôležitú energetickú surovinu.
Komerčné prepracovateľské závody: La Hague a Marcoule vo Francúzsku, Sellafield vo Veľkej Británii, Rusko, Japonsko.
