Na uskutočnenie exotermickej reakcie (chemickej, jadrovej) nemusíme dodávať energiu. V opačnom prípade ide o reakciu endotermickú. 

Príklad:
Jadrová reakcia a + b ® d + e, kde „a“, „b“ sú častice alebo jadrá vstupujúce do reakcie, „d“, „e“ sú produkty reakcie.
Energia reakcie je E = (ma + mb – md – me) . c²
(Einsteinov vzťah, m – hmotnosť častice, c – rýchlosť svetla).
Ak E > 0, ide o reakciu exotermickú, ale ak E < 0, ide o reakciu endotermickú.