Palivový článok je zariadenie, ktoré premieňa chemickú energiu paliva, najčastejšie vodíka, priamo na elektrickú energiu. Svojou konštrukciou pripomína batériu, keďže obsahuje anódu, katódu a elektrolyt, na rozdiel od batérie však vyžaduje nepretržitý prívod paliva a kyslíka.

Na anóde prebieha katalytická reakcia, pri ktorej sa vodík štiepi na protóny (ióny) a elektróny. Protóny prechádzajú elektrolytom ku katóde, kde reagujú s kyslíkom za vzniku vody. Elektróny sú vedené vonkajším obvodom, čím vzniká jednosmerný elektrický prúd.

Schematický princíp vodíkového palivového článku. (Zdroj: © VectorMine / stock.adobe.com)